留萌市から北へ車で約３０分ほどで小平町鬼鹿に到着する。鬼鹿は港町。かつて鰊漁で栄え、道北管内で最大規模の鰊番屋、旧花田家番屋（国指定重要文化財）が現存する。市街地を抜け、国道２３２号線から東に入るとすぐに鬼鹿焼き「いちい窯」の工房が見える。陶芸家の村井フミ子さんが…

北緯44度32分9秒、留萌管内中部に位置する小さな村初山別村。人口は1391人（平成24年2月末現在）デパート、コンビニもない。列車も走っていない。でも、この村には夜空に輝く満天の星がある。昭和63年2月に開催された「青年サミット・イン・留萌」において…

世界三大波涛に例えられる留萌の海。冬はことさら厳しく、冷え込んだ朝には冬特有の自然現象『気嵐（けあらし）』が発生する。この気嵐や凍てつく海を地元カメラマンのガイドで撮影する体験プログラムがある。ガイド役は留萌市在住の渡辺一夫さん。写真歴は５０年近い。留萌の海や…

留萌管内北部に位置する遠別町は日本最北の稲作地帯。この地で栽培しているのは、うるち米ではなく、もち米『はくちょう』だ。地元の主婦、熊田春子さんによる『はくちょう』を使った大福餅作りを体験した。熊田さんはご主人と二人、長く農業を生業としてきた。育ててきたのはもち米…

留萌管内中部に位置する羽幌町に羊毛の糸紡ぎ体験ができる喫茶店『ガロ』がある。店主の本間範子さんは手作りグループ『緬羊（ひつじ）工房アイランドサフォーク』の代表でもある。体験に使われる羊毛は、羽幌町の沖合、焼尻島で飼育されている羊・サフォーク種だ。本間さんらは、…

１０月２９日、「産業遺産・羽幌炭鉱跡を巡る周遊ツアー」に参加した。石炭産業で栄えながらも、時代の流れと共に衰退し、廃墟と化した「羽幌炭鉱」の現地探索を行った。羽幌町市街から東へ。人家も途絶えた山間部に、ひっそりと残された廃墟群「羽幌炭鉱跡地」があった。かつて、そこには…